我曾经在俄亥俄州的费尔菲尔德坐过优步。我们坐在一个红绿灯前,司机指着一个空荡荡的大店面。
“那座建筑是什么样的?””他问道。我说它看起来像一个空荡荡的大店面。
“这是正确的。你知道它去哪儿了吗?”我说不,很困惑。他指着几百码外的街道上一家崭新的大卖场。
“就在那里。你知道他们为什么搬到街上吗?税。降低全县的销售税。”
当阅读Apple最近决定在达拉斯郊区关闭两个商店时,我被提醒了这一财政竞争的故事。
或更准确,作为Ars Technica报道在美国,苹果公司决定关闭德克萨斯州东区联邦法院管辖范围内的两家门店。有传言称,苹果此举可能是为了应对知识产权诉讼。每Ars Technica:
东区以其对专利极其友好的法官而闻名,因此几十年来,专利原告在这里设立了商店,并起诉了全国各地的被告。2017年之前,法律允许德克萨斯州东区的原告起诉被告,如果被告与该地区有微弱的联系。当然,苹果这种规模的公司与全国各地都有业务联系。
这些原告通常被称为“专利巨魔”,电子前沿基金会定义了作为廉价购买专利的公司或个人(通常是“过度核和含糊未含糊的”专利,然后涉及违反所述专利的公司威胁昂贵的诉讼:
这些信件威胁说,除非被指控的侵权者同意支付许可费用,否则将采取法律行动。许可费用通常高达数万甚至数十万美元。
许多接受侵权信的人将选择支付许可费,即使他们认为这项专利是虚假的,或者他们的产品没有侵犯。这是因为专利诉讼非常昂贵 - 通常每个西装数百万美元 - 并且可能需要多年的法庭战斗。公司定居速度更快和更容易。
东区一直是这类诉讼最受欢迎的地点——即使最高法院在2017年的一项裁决中试图遏制所谓的“选地”。Ars Technica解释道:
[U]根据最高法院2017年的规定TC腹地判决规定,被告只能在其“所在地”(即公司所在地)或“有固定业务场所”的地区被起诉。
从专利法的角度来看,苹果在东区的两家店很可能被视为“常规和成熟的商业场所”。因此,在新规则下,继续经营这些商店可以让专利原告更容易在东区起诉苹果。
Apple尚未证实其举动与专利曲调诉讼有关。但是,讲道,该公司正在用新店取代其两个百叶窗......直接穿过东区边境。有时,最好的罪行是一个良好的防守。